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Un equipo multidisciplinar formado por un patólogo clínico, expertos de laboratorio y técnicos de análisis clínicos analiza muestras biológicas humanas en el laboratorio clínico para contribuir a la investigación, prevención, diagnóstico y tratamiento de enfermedades.
También se denomina laboratorio de patología clínica y emplea técnicas de varios campos, como la hematología, la inmunología, la microbiología y la bioquímica, que también se denomina química clínica. En el laboratorio clínico se recogen y examinan numerosas muestras biológicas, como sangre, orina, heces, líquido sinovial (líquido articular), líquido cefalorraquídeo y exudados faríngeos y vaginales, entre otras.
Algunas de sus ventajas más significativas son:
- Permite la realización de estudios, ensayos, procedimientos y actividades de carácter científico, tecnológico o técnico.
- Dispone de herramientas o equipos de medición que se utilizan para experimentos, investigaciones u otras actividades, lo que facilita enormemente la investigación de experimentos en los que deben realizarse mediciones precisas, como las reacciones químicas.
- Siendo la principal fuente de descubrimientos científicos tanto en la antigüedad como en la actualidad, son una buena técnica para manipular y estudiar la estructura de tejidos, células, órganos, manipular virus, etc.
Entre los usos de los servicios de laboratorio clínico se incluyen:
- Detectar enfermedades en sus primeras fases.
- Confirmar un diagnóstico clínicamente improbable.
- Conocer el pronóstico de una enfermedad.
- El diagnóstico debe basarse en una sospecha concreta.
- Seguir una terapia o conocer un determinado resultado terapéutico.
- Identificar elementos de riesgo.